Kevers & wantsen

Wat zijn kevers en wantsen?

Sommige kevers en wantsen lijken op elkaar, en wat ze gemeen hebben, is dat ze tot de klasse van de insecten behoren. Ze zijn echter niet nauw verwant. Wantzen behoren tot de orde van de Hemiptera, terwijl kevers een aparte orde vormen met de wetenschappelijke naam Coleoptera.

Wat ze verder gemeen hebben, is dat er onder zowel kevers als wantsen soorten zijn die planten eten (fytofagen) en soorten die vlees eten (carnivoren). Sommige wantsen injecteren hun prooi met een verlammend gif om deze vervolgens leeg te zuigen.

Ook kunnen ze vergelijkbare leefgebieden bewonen. De gewoon bootsmannetje (Notonecta glauca) leeft in plassen, vijvers en meren en kan soms zelfs in regentonnen worden gezien. Hij deelt deze biotopen met de geelgerande watertor (Dytiscus marginalis). Beide soorten leven overigens als roofdieren.

De grootste inheemse kever van Europa is waarschijnlijk het vliegend hert. Mannelijke exemplaren kunnen tot acht centimeter lang worden. De grootste Europese wants, de waterschorpioen (Nepa cinerea), blijft daarentegen aanzienlijk kleiner en wordt slechts tot 2,5 centimeter lang.

Zowel onder de kevers als onder de wantsen zijn er soorten die bij gevaar een afweersecretie kunnen afscheiden. Iedereen die wel eens een lieveheersbeestje op de hand heeft gehad, kent dit wellicht in de vorm van een klein donkergeel druppeltje dat op urine lijkt.

Omdat hun afweersecretie een nare geur zou hebben, worden sommige wantsen ook wel stinkwantsen genoemd.

Ik zeg “zou hebben”, omdat ze dit wapen blijkbaar alleen gebruiken als ze zich extreem bedreigd voelen. Zelf heb ik dit nog niet waargenomen of geroken, hoewel ik al veel wantsen uit mijn tuinhuis of woning heb vrijgelaten. Ik vang ze met een aquariumnetje of een glas.